Se calcula que hasta uno de cada diez adolescentes ha tenido una lucha con un trastorno alimentario. Tales como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa o el trastorno por atracón. Los estudios post-pandemia alertaron de un aumento significativo de estas enfermedades mentales. En lo que respecta específicamente a la anorexia adolescente, hemos reconocido a jóvenes a nivel local que están sometiendo o han sometido recientemente sus cuerpos a la inanición y a prácticas alimentarias desordenadas poco saludables para manipular su peso, forma o tamaño corporal.
Los trastornos alimentarios son a veces difíciles de identificar al principio, ya que los jóvenes se convierten en expertos en ocultar su comportamiento alimentario anormal a sus allegados. Sin embargo, los trastornos alimentarios son enfermedades mentales con altas tasas de mortalidad, debido a las numerosas complicaciones médicas asociadas.
Estos trastornos suelen empezar en las chicas entre los 14 y los 17 años, pero también se observan en chicos adolescentes y en niños más pequeños. Aunque en general las chicas con trastornos alimentarios superan a los chicos en una proporción de diez a uno, no debemos olvidar que cada vez se diagnostican más adolescentes varones. Las causas de los trastornos alimentarios son complejas. Una combinación de genética/historia familiar, la influencia de los medios de comunicación social y la cultura en la definición de la belleza, la baja autoestima y otras condiciones de salud emocional aumentan el riesgo de estos trastornos.
La mente del joven adolescente es frágil, y los constantes mensajes que promueven la delgadez como belleza pueden erosionar su autoestima. Una vez que estos adolescentes desarrollan conductas anormales de alimentación y ejercicio en respuesta a un estrés o desencadenante, se desarrolla un círculo vicioso de inanición, o de atracones y purgas, que conduce a la anorexia nerviosa.
¿Qué es la anorexia nerviosa?
La anorexia nerviosa se define como un trastorno que incluye la autoinanición y la búsqueda incesante de la delgadez mediante muchas actividades poco saludables para evitar el aumento de peso. Existe una preocupación extrema por la comida, el peso y la figura. Además de una ingesta de alimentos muy errática o inadecuada; y una regulación emocional desordenada en relación con la alimentación. Los jóvenes afectados suelen presentar otros síntomas como ansiedad, depresión y pensamientos y síntomas obsesivo-compulsivos.
A medida que se desarrollan los trastornos alimentarios, las rápidas pérdidas de peso suelen ser apoyadas y aplaudidas inicialmente por los miembros de la familia y los amigos que no son conscientes de las prácticas poco saludables y del malestar emocional subyacente. Desgraciadamente, este elogio inicial anima a los jóvenes a continuar o aumentar sus esfuerzos. Cuando se produce una pérdida de peso importante, los adolescentes afectados se vuelven débiles, incapaces de concentrarse y las mujeres dejan de tener el periodo menstrual o éste se vuelve irregular, lo que es un signo especialmente preocupante de mala salud general y de un peso corporal extremadamente bajo.
Complicaciones médicas de los trastornos alimentarios:
- Arritmias o latidos irregulares del corazón e insuficiencia cardíaca
- Daños en los riñones y el hígado
- Pérdida de masa muscular y brazos y piernas «delgados como palos».
- Pérdida permanente de masa ósea que provoca fracturas y osteoporosis temprana
- Destrucción de los dientes y daños en el revestimiento del estómago
- Interrupción del ciclo menstrual
- Retraso en el crecimiento y retraso permanente en el crecimiento debido a la desnutrición
- Exceso de vello en la cara, los brazos y el cuerpo
- Piel seca y manchada y manos/pies fríos
- Desmayos, convulsiones, alteración del sueño, fatiga mental
Efectos psicológicos de los trastornos alimentarios
Las consecuencias médicas de la anorexia nerviosa son muchas, pero la angustia psicológica que experimentan los jóvenes es extrema. La mayoría de los afectados se atrincheran tanto en su forma de pensar que se creen «gordos» -aunque estén claramente por debajo de su peso- y que todos los que intentan ayudarles son el enemigo. Existen literalmente en un estado de agonía y obsesión en sus mentes hasta que son tratados de forma adecuada y completa.
Es una triste ironía que los adolescentes que desarrollan trastornos alimentarios suelan empezar con una dieta o «plan de salud» creyendo que la pérdida de peso les llevará a mejorar su autoestima, su confianza en sí mismos y su felicidad. Suele haber una frase desencadenante: un comentario de alguien o una experiencia vital que les hace emprender el camino. La cruel realidad es que, además de la pérdida de peso inicial, la persistente falta de alimentación, los atracones y las purgas tienen el efecto contrario.
Los individuos con trastornos alimentarios suelen luchar con una o más de las siguientes complicaciones:
- Sensación de descontrol e impotencia
- Ansiedad y dudas extremas sobre sí mismo
- Culpa y vergüenza, sentimientos de fracaso
- Hipervigilancia y paranoia
- Miedo a ser descubierto
- Pensamientos y preocupaciones obsesivas
- Comportamientos y rituales compulsivos
- Sentimientos de alienación y soledad
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